From local to global discourse structure

2015 - 2016

Leiter: Klaus von Heusinger
Dr. Sofiana I. Chiriacescu
Dr. Andreas Brocher

Das Projekt "From local to global discourse structure. The discourse structuring potential of definiteness marking and information status" wird von der Philosophischen Fakultät der Universität zu Köln gefördert.

Zusammenfassung

Das Projekt soll den Zusammenhang von Form und Funktion an der morphosyntaktischen Markierung von Nominalphrasen (z.B. das Kind vs. ein Kind) in Texten und Diskursen untersuchen. Dabei sollen drei linguistische Parameter variiert werden: (a) die morphosyntaktische Markierung der Nominalphrase mit dem definiten oder indefiniten Artikel, (b) der Informationsstatus des so eingeführten Diskursreferenten (gegeben/bekannt, herleitbar/„linked“ und neu), und (c) der Typ der Referentialität (schwach vs. stark). Um die Effekte dieser drei Parameter zu untersuchen, werden wir Satz-Vervollständigungs- Experimente und Untersuchungen mit der Methode der Blickaufzeichnungen (Eye-tracking) durchführen. Insbesondere möchten wir folgende Effekte in Hinblick auf das nachfolgende Diskurs näher betrachten: (i) die Wahrscheinlichkeit, mit der ein Referent wieder aufgegriffen wird, (ii) die referentielle Persistenz, (iii) das Topikveränderungspotential (Topic shift potential) des Referenten und (iv) die Explizitheit des anaphorischen Ausdrucks, mit dem der Referent aufgegriffen wird. Unter referenzieller Persistenz (referential persistence, vgl. Givón 1983) wird die Diskurseigenschaft eines Ausdrucks aufgefasst, die mit der Häufigkeit seiner anaphorischen Wiederaufnahmen im folgenden Text zu tun hat. Mit dem Topikveränderungs­potential (topic shift potential, Chiriacescu & von Heusinger 2010) wird hingegen das Potential erfasst, im folgenden Text Topik zu bleiben (vgl. Givóns 1983 topic continuity), oder Topik zu werden. Schließlich wird mit Explizitheit des anaphorischen Ausdrucks, die Eigenschaft benannt, die einen Diskursreferenten bezüglich seines deskriptiven Gehalts salient oder zugänglich macht. Die Aktivierung oder Zugänglichkeit eines Referenten zeigt sich unter anderem in dem Typ des anaphorischen Ausdrucks, mit dem der Diskursreferent zum ersten Mal wieder aufgegriffen wird (vgl. Gundel et al. 1993, Arnold 1998, von Heusinger & Kaiser 2010).


One of the core components of language use is referring to entities. A speaker could not use the definite noun phrase the man, without being able to refer to this entity. Successful reference is not as simple as it might seem at first blush, though, as it presupposes multiple decisions at different stages of the discourse. Should you, for example use the (nice) man, a (nice) man, Peter, he, to refer back to the same entity? What drives language users’ decisions about the explicitness of an anaphoric expression and how does the use of a particular type of referring expression impact the following discourse? This project investigates definite and indefinite noun phrases to deepen our understanding of: (i) the nature of form–function mappings during referential processing and (ii) of the way in which structures of referential prominence are established at the local (i.e. between two adjacent sentences) and global discourse level. More concretely, we will investigate on what grounds speakers use particular types of referring expressions, how different types of referring expressions affect the speaker’s discourse planning and how these referring expressions influence the hearer’s predictive expectations about the way in which the discourse is likely to unfold. Crucially, this is the first theoretical and experimental endeavour that manipulates the type of a referent’s formal introduction, i.e. its contextual dependence in terms of information status, and its referential mode. More specifically, we are interested in how formal linguistic elements (such as definite vs. indefinite articles), different types of information status (i.e. given, inferred/linked, and brand-new referents), and different types of referentiality (i.e. weak vs. strong) are used by a speaker to signal the upcoming referential structure. Moreover, this project will not only analyse the local, sentence-by-sentence impact of different types of referring expressions, but will also investigate their global effects (i.e. within larger, multi-sentence discourses). To this end we will employ both offline and online experimental paradigms to test four factors pertaining to referential prominence, namely: (i) the likelihood that a referent will be mentioned again in the subsequent discourse (i.e. its immediacy of reference), (ii) the explicitness of the anaphoric term, (iii) the referential persistence of a referent (i.e. its frequency of subsequent mention), and (iv) the topic shift potential of a referent.

Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter des Projekts

Leitung

Prof. Dr. Klaus von Heusinger
Dr. Sofiana I. Chiriacescu
Dr. Andreas Brocher

Hilfskräfte

Stephanie Esser
Jule Pape
Ramona Wallner